據影像紀錄內容，張常美，1931年生於南投草屯。幼時就讀草屯公學校，1946年榜首考入省立臺中商業職業學校初中部，三年都擔任班長，成績優異，保送進入高中部，並繼續擔任班長。按照當時學校規定，各班班長須參加學校自治會活動。1950年，就讀高一下學期的張常美，因自治會會長吳明正涉中共地下黨而被捕。

被捕後，張常美被關押在保密局南所，而後移至保密局北所，深夜常聽見刑求哀嚎聲而不敢入睡。期間，張常美只接受過一次「問話」，遂因參與自治會而遭羅織參加共產黨。在軍法處歷經一次審訊後，判刑12年。1950年代，因政治犯人數眾多，張常美不停移監，曾關押在臺北監獄、臺南監獄、臺南職訓總隊，1953年被送往綠島新生訓導處第六中隊女生分隊。曾受「在訓新生叛亂案」牽連而被送至保安司令部保安處偵訊，後因罪嫌不足，未交付軍法審判，再移監至軍法處擔任裁縫工。1958年移送至臺灣省生產教育實驗所，在這裡與歐陽劍華相戀。

歐陽劍華曾在金門擔任小學校長，因反對校內實施反共宣傳而在1952年被捕，判感訓3年。感訓期滿後因無人作保而一再留訓，前後長達9年，幸而後來獲得張常美之弟的協助而得以出獄。

1962年張常美出獄，與早她一年重獲自由的歐陽劍華繼續交往。儘管父母因為歐陽劍華是外省籍，在臺灣沒有親人，坐過牢且個性木訥，反對二人結婚，但張常美卻認為歐陽劍華可以託付終身。婚後，兩人在警察定期監控下，用筆下字畫與手中針線為生活打拼，保護四名子女不受過去陰影所擾，讓他們接受良好教育而能各有所成。2005年以來，張常美夫妻二人積極投入白色恐怖文史重建，希望臺灣的子子孫孫都能知道過去這段歷史。