據影像紀錄內容，洪惟仁，1946年出生於嘉義新港。父母在他國小時北上工作，他在新港與舅舅同住一段時間，1959年與哥哥搬去萬里跟父母團圓，後來在基隆讀初中與高中。1965年，他考取中國文化學院中文系，認識了王競雄與師大的鍾露昇兩位老師。洪惟仁回想，覺得自己對於語言學的研究興趣是受到鍾露昇的啟發，王競雄則是觸動了他性格裡帶有英雄主義的一面。1969年大學畢業、服役退伍後，洪惟仁到花蓮拜訪當時在禪光寺修行寫作的王競雄，因而認識那時候也暫居於禪光寺的陳列、曾健民與樊邦弘。

1970年，洪惟仁考取師大國文研究所，也到東南工專兼課教書。洪惟仁說他大約在那時被樊邦弘影響，共同組織「大同主義青年革命軍」，也招募了一些他自己在東南工專的學生。洪惟仁回憶，當年大家抱持著熱情，認為自己應當成為英雄、創造歷史，就這樣歃血為盟，確實成立了這個組織，但也只是開過幾次會，並沒有什麼活動。

他在1972年取得碩士學位，到辭修中學任教。「開學沒幾天，在上課的時候有一個人來跟我說，有人要找我。我也不知道是誰要找我。我一下課去辦公室，就有四五個人在那裡等我，跟我說他們是調查局來的。」洪惟仁被帶至司法行政部調查局三張犁招待所，再轉至司法行政部調查局仁舍訊問。1973年初，移送位於新店的警備總部軍法處看守所，2月被以「陰謀以非法之方法顛覆政府」罪名，判處有期徒刑10年，褫奪公權6年。3月，洪惟仁移送國防部綠島感訓監獄，在獄中，他因為抱持著開放的求知之心，能與不同立場的受難者互相交流，洪惟仁的思想再一次受到啟發，「才感覺說，你思想的左派跟右派，跟獨立並不一定要掛勾啊，不一定左派一定要統一、右派一定要獨立，沒有這個意思。」也因為遇到很多來自福建惠安、漳州、廈門的閩南人，更加認識各地腔調的差異，「我當時沒有做實際的調查，但是有一種印象，所以我出去之後，看文獻、看什麼就可以印證，這是我當時聽到的。」

1974年，洪惟仁的刑期因蔣介石逝世減刑為6年8個月，1977年移送臺灣省仁愛教育實驗所，1979年5月15日刑滿開釋。出獄後，洪惟仁一開始以翻譯維生，但也同時自力進行臺灣語言調查，撰寫文章與調查報告，之後受到張炎憲與龔煌城邀請，他進到中央研究院擔任研究助理，累積了深厚的田野基礎，並於1995年考取國立清華大學語言所博士班，同年擔任靜宜大學中文系副教授，2003年取得博士學位後，2004年借調擔任國立臺中教育大學臺灣語文學系創系主任。洪惟仁投身臺語文研究調查，出版多本語言研究專論，如《臺灣河佬語聲調研究》、《臺灣禮俗語典》、《臺灣語言地圖集》、《閩南地區方言地圖集》，著作豐碩。2018年5月30日，促轉會公告撤銷其有罪判決。

洪惟仁於2022年接受人權館訪談時，回顧自己的人生，盼望後代能繼續保有民主、自由、平等的生活，「知道臺灣要走什麼樣的路」，避免深陷民族主義而重回獨裁、犧牲民主的時代，他認為這需要透過教育實現，也是轉型正義工程要不斷努力的地方。